„Belastbar“: Haliburtons später Schuss versenkt OKC in G1

OKLAHOMA CITY – Jedes Comeback der Indiana Pacers in dieser Nachsaison verlief nach dem gleichen Schema: Ein spätes Comeback mit zweistelliger Punktzahl, gekrönt von einem entscheidenden Wurf von Tyrese Haliburton , der den Gegner im Nachhinein fassungslos zurückließ.

Der jüngste Erfolg in Indianas Karriere als Comeback-Kid dieser NBA-Playoffs ereignete sich am Donnerstagabend, als die Pacers die Oklahoma City Thunder mit einem 111:110-Sieg im ersten Spiel der NBA-Endrunde überraschten, nachdem Haliburton 0,3 Sekunden vor Schluss das entscheidende Tor erzielt hatte.

Laut ESPN Research ist Haliburtons Wurf der späteste spielentscheidende Wurf in einem NBA-Finale seit Michael Jordan in Spiel 1 des NBA-Finales 1997 gegen die Utah Jazz .

„Als Gruppe denken wir nie, dass das Spiel vorbei ist, niemals“, sagte Haliburton. „Ehrlich gesagt, niemals.“

Die Pacers lagen im vierten Viertel mit 15 Punkten zurück, kämpften sich dann aber zurück und gewannen. Damit haben sie in dieser Nachsaison zum fünften Mal einen 15-Punkte-Rückstand aufgeholt. Das ist der höchste Rückstand, den ein Team in einer einzigen Nachsaison seit 1998 geschafft hat.

Laut dem Elias Sports Bureau war die erste Führung der Pacers im Spiel 0,3 Sekunden vor Schluss die späteste in einem Finalspiel der letzten 50 Jahre.

Und Haliburton war wieder einmal mittendrin, als er in den letzten fünf Sekunden eines Spiels dieser Nachsaison seinen vierten spielentscheidenden oder unentschiedenen Wurf erzielte.

„Ich weiß nicht, was Sie dazu sagen, aber ich weiß, dass diese Gruppe eine widerstandsfähige Truppe ist“, sagte Haliburton. „Und wir geben nicht auf, bis es 0,0 steht.“

Indiana gewann trotz 24 Ballverlusten – den meisten in einem Spiel dieser Postseason. Sie ließen 38 Punkte an Thunder-MVP Shai Gilgeous-Alexander zu und ließen ein lautes Auswärtspublikum die meiste Zeit des Spiels toben. Haliburton räumte ein, dass diese Atmosphäre in der ersten Halbzeit zu Nervosität geführt habe, die wiederum zu einigen Ballverlusten geführt habe.

Allein in der ersten Halbzeit verlor Indiana 20 Mal den Ball, so viele wie kein anderes Team in einer Halbzeit der NBA-Finals in den letzten 35 Jahren.

„Wenn man sich die Zahlen ansieht, ist das kein Erfolgsrezept“, sagte Haliburton. „Wir dürfen den Ball nicht so oft verlieren. Wir müssen besser in den Lücken bleiben und überall auf dem Feld Rebounds holen.“

„Aber im Mai und Juni ist es egal, wie Sie sie bekommen, Sie müssen sie nur bekommen.“

Sechs Spieler der Pacers erzielten zweistellige Punktzahlen. Haliburton und Andrew Nembhard erzielten 14 Punkte. Obi Toppin erzielte 17 Punkte und traf fünf Dreier von der Bank.Pascal Siakam war mit 19 Punkten der beste Scorer.

Dennoch lag Indiana 9:42 Minuten vor Ende des vierten Viertels mit 15 Punkten zurück, was dem größten Comeback in einem Finalspiel im vierten Viertel seit dem zweiten Spiel der Dallas Mavericks gegen die Miami Heat im Jahr 2011 entspricht. Rick Carlisle war der Cheftrainer beider Teams.

„Wir haben uns einfach gesagt: ‚Lasst uns einfach weiter an der Sache arbeiten‘“, sagte Carlisle am Donnerstagabend. „Wir haben viel Erfahrung in solchen Spielen, und unsere Jungs wissen genau, worauf es ankommt, um sich eine Chance zu verschaffen. Wir hatten Glück, aber wir haben gute Spielzüge gemacht.“

Die Pacers verkürzten den Vorsprung der Thunder weiter mit einigen entscheidenden Dreiern von Myles Turner , Nembhard und Toppin und sicherten sich so bei einer Wiederholungsüberprüfung 22,1 Sekunden vor Schluss einen Punkt Vorsprung.

Während der Spielunterbrechung wies Carlisle sein Team an, dass die Pacers keine Auszeit nehmen und den Thunder keine Möglichkeit geben würden, ihre Verteidigung zu verstärken, wenn sie den Ball nach einem defensiven Stopp zurückbekämen. Nembhards Verteidigung trug dazu bei, dass Gilgeous-Alexanders Sprungwurf verfehlte, und nach einem Rebound vonAaron Nesmith wussten die Pacers, dass sie den Ball Haliburton zuspielen mussten.

„Ich schwöre, sobald er zum Wurf aufsprang, dachte ich: Oh, das ist gut“, sagte Nesmith. „Jedes Mal, wenn er in solchen Situationen den Ball in der Hand hat, finde ich es einfach gut.“

Dies war das vierte Mal, dass den Pacers in diesem Playoff-Lauf ein unwahrscheinliches Comeback gelang.

In Spiel 5 der ersten Runde lagen sie gegen die Milwaukee Bucks 34,6 Sekunden vor dem Ende der Verlängerung mit 118:111 zurück und gewannen das Spiel mit 119:118. In Spiel 2 der zweiten Runde lagen die Pacers gegen die Cleveland Cavaliers 48 Sekunden vor dem Ende mit 119:112 zurück, gewannen das Spiel aber mit 120:119. In Spiel 1 des Eastern Conference Finales lagen sie gegen die Knicks 51,1 Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit mit 121:112 zurück, bevor sie in der Verlängerung mit 138:135 gewannen.

Und nach der Aufholjagd am Donnerstag führen die Pacers nun mit 1:0 in den NBA-Finals – ihre erste Finalführung in der Franchise-Geschichte. Spiel 2 findet am Sonntagabend in Oklahoma City statt.

„Es ist ein 48-minütiges Spiel“, sagte Gilgeous-Alexander. „Die Pacers bringen einem diese Lektion mehr bei als jeder andere in der Liga – und zwar auf die harte Tour.“